علی الوزیر یک بازرگان معمولی نیست. این یمنی ۴۷ ساله که به نام "پرنس" شناخته می‌شود، تجارت خود را در گوانگژو در جنوب چین انجام می‌دهد. این بندر شلوغ حدود ۷۰۰۰ کیلومتر (۴۵۰۰ مایل) از یمن فاصله دارد. اما این فاصله مانع از آن نشده که آقای الوزیر نقشی در جنگ داخلی طولانی کشورش بازی کند. در سال ۲۰۲۴ او به تأمین مواد برای حوثی‌ها، شورشیان مورد حمایت ایران که بخش زیادی از یمن را کنترل می‌کنند، متهم شد تا به آنها در ساخت سلاح کمک کند. وزارت خزانه‌داری آمریکا او را منزوی کرد. سال گذشته نیز چندین بازرگان مرتبط با حوثی‌ها به دلیل انجام همین کار به لیست سیاه اضافه شدند.
هواداران که زمانی به عنوان شورشگران نامناسب و "شورشیان با دمپایی" تلقی می‌شدند، اکنون به یکی از خطرناک‌ترین شبه‌نظامیان در خاورمیانه تبدیل شده‌اند. از زمانی که بیش از یک دهه پیش کنترل یمن شمالی را به دست گرفتند، آنها یک زرادخانه قابل توجه از پهپادها و موشک‌ها را تولید کرده‌اند که بخشی از آن به کمک شخصی مانند آقای وزیر است. شبکه‌های قاچاق حوثی‌ها از شاخ آفریقا تا چین گسترش یافته است. در هفته‌های اخیر، آنها با حملات متوالی به عربستان سعودی، که از دولت شناخته‌شده بین‌المللی یمن حمایت می‌کند، ضرباتی را وارد کرده‌اند. در یک قله در تهران هفته گذشته، عربستان سعودی فشاری بر ایران وارد کرد تا حوثی‌ها را کنترل کند، اما منطقه برای جنگ بیشتری آماده می‌شود.
حوثی‌ها اولین بار در سال ۲۰۱۴ پس از تصرف صنعا، پایتخت یمن، به تجهیزات جدی دست یافتند. یک اتحاد کوتاه‌مدت با علی عبدالله صالح، رئیس‌جمهور پیشین و وفادارانش در ارتش، به آنها امکان دسترسی به موشک‌های اسکود و توچکا به سبک شوروی را داد. در همین حال، ایران که حوثی‌ها (که آنها نیز شیعه هستند) را به عنوان بخشی از "محور مقاومت" پرورش می‌داد، حمایت خود را افزایش داد. هنگامی که نیروهای سعودی در سال ۲۰۱۵ به یمن مداخله کردند، ایران به شورشیان موشک‌های بالستیک، پهپادها و سایر تسلیحات سنگین تأمین کرد. مشاوران ایرانی و افراد عملیاتی از حزب‌الله، یک میله نظامی در لبنان، به آنها آموزش دادند که چگونه از اینها استفاده کنند.
امروز حوثی‌ها در حال توسعه ماشین جنگی خود هستند. در تاریخ ۲۱ سپتامبر، عبدالمالک الحوثی، رهبر آنها، با افتخار اعلام کرد که اکنون سلاح‌های خود را "از صفر" می‌سازند. این ممکن است بزرگنمایی باشد اما تحلیل‌گران به طور فزاینده‌ای متقاعد شده‌اند که بخش عمده‌ای از زرادخانه شورشیان در داخل یمن ساخته می‌شود. «سرعت و جاه‌طلبی تولید نظامی حوثی‌ها بسیاری از ناظران را شگفت‌زده کرده است» می‌گوید فابیان هینز از گروه تحقیقاتی تسلیحات در منازعات (CAR) که تجارت غیرقانونی سلاح را ردیابی می‌کند. در حالی که اکثر سلاح‌های این گروه هنوز بر اساس طرح‌های ایرانی هستند، برخی—مانند پهپادهای برد متوسط—می‌توانند عمدتاً بدون قطعات ایرانی ساخته شوند.
تولید عمدتاً در مکان‌هایی دور از چشم، در غارهای کوهستانی یمن انجام می‌شود که نظارت بر آنها را دشوار می‌کند. با این حال، داده‌های بنیاد قرن، یک اندیشکده در نیویورک، به تغییراتی در فعالیت‌های آنها اشاره دارد (به نمودار مراجعه کنید). در دهه ۲۰۱۰، بیشتر محموله‌هایی که هنگام ورود به قلمرو حوثی‌ها توقیف شدند، شامل سلاح‌های آماده به استفاده مانند تفنگ و موشک بودند. ایران در اوایل دهه ۲۰۱۰ بزرگ‌ترین تأمین‌کننده بود. اکنون بیشتر این محموله‌ها شامل قطعاتی برای ساخت سلاح، مانند موتور، سیم کشی و ملخ است. چین به عنوان بزرگ‌ترین منبع این‌گونه کالاها، از ایران پیشی گرفته است.
بسیاری از این اقلام "دوگانه" هستند، به این معنی که به طور معقولی کاربردهای غیرنظامی و همچنین نظامی دارند. قاچاقچیان حوثی گاهی سعی می‌کنند از مقامات یمن پیشی بگیرند و برچسب‌های بی‌ضرری مانند "تجهیزات صنعتی" بر روی کیت‌های پهپاد بزنند. سایر کالاها به نظر می‌رسد به طور خاص برای صنعت تسلیحات ساخته شده‌اند. در ماه اکتبر، CAR پیشنهاد کرد که قطعاتی برای یک موشک بالستیک طراحی شده ایرانی، که در بندر تحت کنترل دولت عدن ضبط شده بود، به سفارش یک شرکت چینی ساخته شده بود. مقامات عربستان به چین شکایت کرده‌اند، اما چندان ثمری نداشته است. یک دیپلمات غربی می‌گوید: "چین با کمال میل حاضر است به تجارت شهروندانش که از صنعت تسلیحات حوثی ها حمایت می‌کند، بی‌توجهی کند."
شکستن این زنجیره تأمین دشوار خواهد بود. تحریم‌های آمریکایی به نتیجه‌ای جزئی دست یافته‌اند: بازرگانان حوثی به فعالیت در چین ادامه می‌دهند. شورشیان به مدت بیش از یک دهه تحت تحریم‌های تسلیحاتی سازمان ملل متحد قرار دارند. اما مأموریتی که کشتی‌های باری که به بنادر تحت کنترل حوثی می‌روند را بازرسی می‌کند، ضعیف است. این مأموریت کشتی‌های مشکوک را به سعودی‌ها و متحدان‌شان گزارش می‌دهد، اما قدرتی برای متوقف کردن آنها به تنهایی ندارد.
حتی اگر می‌توانست، چیزهای زیادی از دست می‌رود. برخی کالاها از طریق زمین از امارات متحده عربی و عمان عبور می‌کنند. برخی دیگر از طریق دژ به دریای سرخ و سومالی قاچاق می‌شوند. تیم لندرکینگ، نماینده ایالات متحده برای یمن از سال 2021 تا 2025 می‌گوید: حوثی‌ها کالاهای قاچاق را "از قایق‌های بزرگ، به قایق‌های کوچک، به قایق‌های خیلی کوچک، به حیوانات باربر و به روی دوش مردم منتقل می‌کنند". قاچاقچیان مهمات را در کامیون‌هایی که میوه و سبزیجات حمل می‌کنند، پنهان می‌کنند. دولت یمن—که مجموعه‌ای از گروه‌های متخاصم است—برای هماهنگی اجرای قانون با مشکل مواجه است. بارا شیبان از مؤسسه خدمات سلطنتی انگلیسی‌ها، یک اندیشکده در لندن می‌گوید: "اتاق‌های عملیات مختلف تحت کنترل گروه‌های مختلف هستند". "این یک کابوس است."
ساخت تسلیحات خود به حوثی‌ها کمک می‌کند تا در هنگام مختل شدن تأمین کالا از ایران، به مبارزات خود ادامه دهند. اما جمهوری اسلامی نیز از خودکفایی آنها بهره‌مند می‌شود. طبق دکترین «دفاع موزائیکی» خود، رژیم ایران تلاش کرده است تا بخش‌های مختلف نیروهای نظامی‌اش را قادر به جنگیدن به صورت مستقل کند. ایده‌ای مشابه در محور مقاومت آن نهفته است. آقای هینز می‌گوید: «ایران تلاش کرده است تا متحدانش را قادر به تولید محلی کند». حزب‌الله هواپیماهای بدون‌سرنشین ساخته است و سعی کرده تا موشک‌ها را به موشک‌های هدایت‌شونده دقیق تبدیل کند. اما این militia تحت تأثیر حملات اسرائیل و اختلال در مسیرهای قاچاق خود از طریق سوریه از زمان سقوط بشار اسد تضعیف شده است.
حوثی‌ها در موقعیت بهتری قرار دارند. در حالی که شورشیان همچنان از ایران سلاح و اطلاعات زیادی دریافت می‌کنند، آنها در حال برطرف کردن وابستگی خود به رژیم هستند. این ممکن است توضیح دهد که چرا حوثی‌ها از پایداری برخوردارند حتی زمانی که جنگی که توسط آمریکا و اسرائیل آغاز شده، حامی آنها را تضعیف کرده است. شورشیان خود را بیشتر از یک نیروی نیابتی ایرانی می‌بینند و به عنوان حاکمان واقعی یمن به خود می‌نگرند. آنها به دنبال حمایت از روسیه هستند و در حال شکل‌دادن ارتباطات با گروه‌های مسلح در آفریقا هستند. حوثی‌ها می‌خواهند "یک ایران کوچک در محله خودشان" باشند، به گفته باربارا لیف، دیپلمات سابق آمریکایی. آرزو و همچنین ظرفیت آتش آنها در حال رشد است.
