از جمله مطالبی که در صبح پنجشنبه منتشر شد، اعلامیه ترامپ در ساعت ۸:۰۷ صبح بود که وی به‌طور فوری جی. دی. ونس را از مسئولیت مذاکره برای توافق صلح با ایران معاف کرد. ترامپ گفت: «ما به توافقی با ایران نیاز نداریم» و او می‌خواست که معاون رئیس‌جمهور تمام تمرکز خود را به کشف «فساد و جنایات کلان» در شهرها و ایالت‌های تحت کنترل دموکرات‌ها اختصاص دهد. به عبارت دیگر، معاون بی‌عرضه اخراج شده است از تلاش برای پایان دادن به جنگی که ونس ادعا می‌کند دلیل شکست بزرگ جمهوری‌خواهان در انتخابات هفته گذشته بود.
به احتمال زیاد، برکناری ونس از پرونده ایران به هیچ وجه تصادفی نیست که تنها چند ساعت پس از آن رخ داد که وال استریت ژورنال گزارش داد معاون رئیس‌جمهور مایل به برگزاری ملاقات حضوری با محسن رضایی، سخت‌گیرانی که اکنون دبیر شورای عالی امنیت ملی ایران است، می‌باشد. آیا ترامپ از ترس خیانت اقدام به چنین کاری کرد؟ او به سختی می‌تواند انتظار داشته باشد که ونس، با ناامیدی واضح خود برای پایان دادن به جنگی که به نظر می‌رسد آخرین تدابیر او برای تبدیل شدن به رئیس‌جمهور را از بین می‌برد، بتواند معامله سختی انجام دهد. یا شاید فقط این بود که ترامپ صبح در حال بدی بیدار شد. هر چه که دلیل نزدیک تصمیم رئیس‌جمهور باشد، این موضوع را نشان داده است—به شیوه‌ای تمام‌حرفه‌ای که ترامپ دوست دارد تصمیماتش با آن بیان شود—که در مورد منازعه در خاورمیانه، معاون رئیس‌جمهور دیگر نماینده او نیست.
این موضوع ابعاد زیادی دارد. مهم‌ترین نکته این است که سوال مطرح شده این است که ترامپ چه برنامه‌ای برای خروج از جنگی دارد که ریاست‌جمهوری‌اش را تحت تأثیر قرار داده است. قبل از روز انتخابات، ترامپ پیشنهاد داده بود که در نظر دارد یک تشدید نظامی جدید برای پایان دادن به بن‌بست با ایران در نظر بگیرد؛ اما از آن زمان به طور ناگهانی به سمت دیگری تغییر رویه داده و در برنامه «60 دقیقه» بیان کرده که "هیچ دلیلی" برای این کار نمی‌بیند. با رد دور جدیدی از نبرد و دور جدیدی از مذاکره در روزهای گذشته، به نظر می‌رسد ترامپ در حال سیگنال دادن به این است که به دنبال نسخه‌ای از وضعیت موجود است، دنیایی که نه جنگ است و نه صلح، در جایی که ایالات متحده سعی می‌کند ایران را از طریق محاصره دریایی و تحریم‌های اقتصادی تنبیهی نابود کند و همزمان از تحقیر یک توافق به نفع ایران یا شوک یک موج جدید حملات نظامی در سرتاسر منطقه جلوگیری کند.
آرون دیوید میلر، که برای دهه‌ها به عنوان مذاکره‌کننده آمریکایی در خاورمیانه خدمت کرده، به من گفت که از جولای، وقتی که آتش‌بس از آوریل بدون توافق طولانی‌مدت به هم خورد، "ترامپ سه گزینه داشت - مذاکره، تشدید، خفه کردن. هیچ‌کدام از اینها اگر ترامپ استراتژی‌ای داشته باشد، متقابل نیست". اما از آنجایی که این ترامپ است و او هیچ استراتژی‌ای ندارد، میلر استدلال کرد که گزینه خفه کردن برای حالا محتمل‌ترین مسیر است. شاید این بتواند کمک کند تا تنگه هرمز در بیشتر مواقع باز بماند - با این حال، از روز چهارشنبه، چهار نفت‌کش در حال تلاش برای عبور از این تنگه به مین‌های ایرانی برخورد کرده‌اند. شاید قیمت بنزین همچنان کاهش یابد. شاید اصلاً مهم نباشد، چون همانطور که ترامپ در سخنرانی روز چهارشنبه گفت، "ما" جنگ را قبلاً "برده‌ایم" و اکنون تنها منتظریم که "چه زمانی می‌خواهیم آن را تمام کنیم". هرچه که این به معنای آن باشد.
نکته این است که ابهام برای رئیس‌جمهور ممکن است در حال حاضر کم‌بدترین گزینه باشد. صبر کردن نیز با رویکرد مورد نظر ترامپ به موقعیتی که خودش را در آن به بن‌بست رسانده، کاملاً سازگار است؛ که این اتفاق در طول زندگی طولانی و پربار او بارها رخ داده است. با این حال، همانطور که میلار اشاره کرد، خرید زمان تقریباً مطمئناً در درازمدت کارساز نخواهد بود: "تنها مشکل با خفگی—گزینه‌ای که نه در اینجا و نه در آنجا است—این است که تغییر نخواهد داد موقعیت‌های بنیادین سپاه قدس و به مرور زمان، ایران را وادار به خروج و تشدید خواهد کرد." کارشناس امنیت ملی اسرائیلی، دنی سیترینوویچ، نیز همین مشاهده را بیان کرد. "ریسک تشدید مجدد همچنان قابل توجه است،" او در ایکس نوشت، به طور خاص به این دلیل که نه ترامپ و نه ایرانی‌ها حاضر نیستند concessions معناداری انجام دهند تا به توافقی برسند که هر یک به طور نظری ترجیح می‌دهند. "هر دو طرف ممکن است واقعاً بخواهند از یک رویارویی دیگر اجتناب کنند و همچنان خود را در مسیر آن بیابند."
